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Occupational health

No setor de mineração e metais, há um grande número de perigos ligados tanto à natureza do ambiente físico como aos efeitos de substâncias nocivas que apresentam um risco potencial à saúde e ao bem-estar. Proteger a saúde ocupacional dos trabalhadores é um aspecto fundamental de ser uma empresa da mineração e metais responsável. O ICMM e seus membros compartilham uma visão de zero fatalidade.

Impactos causados pelo ambiente físico 

O ambiente físico onde a exploração, a mineração, a extração de minérios e seu processamento ocorrem pode trazer impactos à saúde das seguintes maneiras:

  • Lesão física devido a acidentes que envolvem máquinas, a movimentação dos produtos da mineração e o trabalho com explosivos e detonadores.
  • Distúrbios musculoesqueléticos associados com várias atividades de trabalho, por exemplo, quando há movimentação manual, quando são necessários movimentos repetitivos ou nos casos de vibração do corpo inteiro.
  • Perda de audição induzida por ruído associada à exposição excessiva a ruídos no trabalho.
  • Síndrome da vibração de mãos e braços e outras consequências musculoesqueléticas devido a vibrações transmitidas pelas mãos e braços.
  • Câncer de pele devido ao trabalho ao ar livre com exposição solar direta.
  • Efeito de radiação ionizante e não-ionizante, como, por exemplo, cataratas.
  • Exaustão devido a calor, hipotermia e vários outros efeitos de saúde causados pela exposição a temperaturas extremas.

Impactos causados por substâncias perigosas

A exposição a algumas das principais substâncias perigosas encontradas no setor de mineração e metais pode resultar em uma variedades de efeitos sobre a saúde:

  • Doenças da pele (queimaduras, dermatite de contato, câncer) a partir do contato com uma ampla gama de produtos químicos, incluindo ácidos, álcalis, solventes, combustíveis, lubrificantes e resinas.
  • Dermatite de contato alérgica a partir de resinas epóxi utilizadas em adesivos e os sais de alguns metais, incluindo níquel e crómio (por exemplo, em cimento).
  • Intoxicação, com asfixia e morte, que pode resultar da inalação de alguns gases e vapores, incluindo os gases tóxicos de sulfeto de hidrogênio, monóxido de carbono e dióxido de enxofre.
  • Pneumonia aguda, que pode resultar da exposição a fumos de detonação.
  • Danos ao sistema respiratório devido à exposição a produtos químicos no ar (poeiras, gases, aerossóis, vapores e fumos), como, por exemplo, silicose e pneumoconiose dos trabalhadores das minas de carvão e asbestose decorrente da exposição à sílica cristalina, pó de carvão e amianto, respectivamente; câncer de pulmão e mesotelioma devido à exposição ao amianto; e câncer da cavidade nasal devido à exposição ao sub-sulfeto de níquel e vapores de ácido.
  • Danos aos sistemas de órgãos internos como o pulmão, rim, fígado, medula óssea e cérebro, devido à absorção de produtos químicos e metais através da pele e tratos respiratório e digestivo.

Outro fator a ser considerado é o período de tempo no qual se manifestam os efeitos na saúde.

Efeitos de saúde crônicos e agudos

Efeitos de saúde agudos são aqueles mais prováveis de serem imediatamente percebidos pelo indivíduo atingido e em casos em que normalmente é possível atribuir uma causa e um efeito. Efeitos de saúde agudos normalmente aparecem algumas horas após a exposição, por exemplo, o contato com um vapor que causa irritação pode levar a olhos lacrimejantes, espirros, tosse, irritação e, em casos extremos, distúrbios respiratórios após a exposição aos agentes que causam irritação.

Os efeitos de saúde crônicos são aqueles que se desenvolvem em um período longo de exposição. Em alguns casos, a gravidade do sintoma ou da doença ou o risco de dano estão relacionados a uma exposição acumulada ao perigo por meses ou anos. Os efeitos de saúde crônicos ocorrem, geralmente, após a exposição repetida por dias, semanas e meses, e os exemplos de tais circunstâncias incluem a perda de audição induzida por ruído e a síndrome da vibração nas mãos e braços (ver acima).

O fator do tempo

Uma latência longa é uma característica típica de várias doenças profissionais, na qual o desenvolvimento dos sinais e dos sintomas da condição ocorre muitos anos após a exposição que está implicada na causa da doença. Exemplos incluem o desenvolvimento de mesotelioma décadas após a exposição a amianto e outros cânceres de pulmão e pneumoconiose, tais como silicose e pneumoconiose dos trabalhadores das minas de carvão e asbestose, que podem ocorrer décadas após as condições de exposição.

Fatores externos e contextuais

O setor de mineração e metais, assim como todos os setores de emprego, também sofre problemas que podem ser atribuíveis ou que são exacerbados por fatores externos, tais como:

  • tendências de emprego: por exemplo, turnos de padrões irregulares ou uma força de trabalho envelhecida, algo que poderia resultar em fadiga crônica, estresse profissional e problemas de saúde mental;
  • escolhas de estilo de vida: por exemplo, falta de exercício físico ou estilos de vida sedentários, o hábito de fumar e abuso de substâncias químicas;
  • propagação de doenças transmissíveis, tais como HIV/AIDS, tuberculose e malária.

As empresas precisam estar cientes do conjunto completo desses riscos e administrar ativamente os impactos que suas atividades têm na força de trabalho, visando a um objetivo de zero fatalidade relacionada com a profissão. 

Essa visão cobre três aspectos principais:

  • Desenvolver uma cultura no local de trabalho nas empresas de mineração e metais que reconheça que todas as doenças relacionadas ao trabalho são evitáveis;
  • Fazer um esforço consistente e contínuo para garantir que não haja ocorrências repetidas de doenças ocupacionais em qualquer tipo de local de trabalho;
  • Estabelecer e implementar um conjunto simples, coerente e não-negociável de normas de saúde e segurança que visem prevenir doenças relacionadas com a profissão.

Materiais de orientação

O ICMM elaborou orientações e relatórios sobre muitas dessas questões e vai continuar a atualizar e a expandir todas as nossas orientações nessa área crítica. Clique nos links abaixo para saber mais:

  • Avaliação dos riscos de saúde
  • Avaliação dos impactos de saúde
  • Gerenciando HIV/AIDS, tuberculose e malária
  • Estabelecimento do limite de exposição ocupacional